第072节 湘军始祖

　　后世众所周知，绿营兵和八旗兵都不是太平军的对手，太平军的真正对手是湘军和淮军。对此，夏华一直保持着高度警觉。如今，湘淮军的初代部队——楚勇，终于出现在战场上了，湘淮军的“祖师爷”——江忠源，也终于出现在战场上了。从这一刻起，战争才算真正开始。


　　正所谓“乱世出英雄，时势造英雄”，金田村的一粒火星引爆了长达十四年的全面内战，太平天国横空出世，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃、黄文金、罗大纲、陈玉成、李秀成等众多两广豪杰因此而雨后春笋般地登上了历史舞台，为摧毁大清帝国而前赴后继；与此同时，曾国藩、曾国荃、曾国葆、曾国华、罗泽南、胡林翼、彭玉麟、杨岳斌、郭嵩焘、李续宾、李续宜、左宗棠等众多湖南豪杰也因此而雨后春笋般地踏上历史舞台，为保卫大清帝国而力挽狂澜，湘军集团诞生、崛起、称雄。江山如画，一时多少豪杰。


　　湘军集团是在与太平军的战争中诞生的，湘军统帅是曾国藩，湘军的初代开创者和初代统帅却不是曾国藩，而是江忠源。湘军并不是清政府的正规军，而是地方武装即团练、乡勇，用后世话说，就是地方政府、地方豪强得到中央政府允许后组建的民兵部队，湘军即湖南省民兵部队。湖南省的经济在后世位居全国第九，约为江苏省的40%，差距很大，在眼下清末，湘苏二省经济差距更大，湖南全省经济只等于江苏省一个大县。因为穷，加上湘省境内三分之二都是山地丘陵，所以滋生了多如牛毛的山贼、土匪、流寇、武装暴徒团伙、农民起义军、民间秘密社团等形形色色的各种影响社会治安的组织，使得湖南省长期社会动荡、治安混乱，由于清政府腐败无能，绿营兵无法有效地维持社会治安，湖南省各地的地主豪强不得不组建团练乡勇进行自保，从而孕育出了湘军的萌芽。湘军集团众高层骨干里第一个创办团练的人是李续宾，此人后来成为湘军著名大将，江忠源紧随其后，不过，李续宾创办团练后一开始只想着保护家乡，没打算出省参加对抗太平军的战事，江忠源在这一点上走在李续宾的前面，他是第一个率领湖南团练与太平军交手的人。


　　江忠源在后世的名气大不如曾国藩，但江忠源一生比曾国藩更富有传奇性，也更有个性。江忠源是湖南省新宁县人，从小放浪形骸、玩世不恭，整天吃喝嫖赌、打架斗殴，甚至多次赌博赌得把裤子都给输掉了，只能光着屁股在夜里溜回家，属于典型的“不良少年”，但他偏偏资质极高，在不学好的同时随便抽空看几眼书就能在考场上无往不利，二十岁考中秀才，二十五岁考中举人，然后进京参加会试考进士，虽然遗憾落榜，没考中进士，但比太平天国这边的洪天王、洪教主实在强太多了，洪天王考秀才足足考了四次，从十五岁考到二十九岁，始终没能考上秀才，由此可见两人差距不是一般的大。在北京考试期间，江忠源拜访了一位湖南同乡：正在清廷担任礼部侍郎的曾国藩。曾国藩与江忠源进行了多次长谈，惊叹江忠源乃是当世奇才——曾国藩后来组建湘军正是受到江忠源的启发。其实，江忠源不只是天赋高，他还胸怀大志、忧国忧民（他忧的国是大清国），目光和嗅觉都极度敏锐的他意识到大清国即将进入大乱之世，因此在暗中做了一些防备措施，比如，他在家乡新宁县组建了新宁团练，号称“楚勇”。另外，江忠源是一个非常重情重义的人，他去北京考进士时有两名湖南考生跟他一起进京，但此二人在京城一人生病一人病死，江忠源悉心照顾重病的同乡，又把那个病死同乡的尸体不远千里地带回湖南老家安葬，哪怕尸体半路腐烂发臭，他也没有任何迟疑，因为带着一具腐烂发臭的死人，路上无法住进客栈旅馆，他就带着那具尸体在荒山野岭过夜，坚持回到湖南让同乡魂归故里、入土为安。江忠源的重情重义确实令人肃然起敬，他对部下也是如此慷慨重义，正因如此，部下士卒才会在战场上拼死作战以报答他的恩德。另一方面，江忠源虽然一直活跃在镇压农民起义军的前线，但他在内心深处其实很同情农民，他认为“因为天下富人大多为富不仁、贪得无厌，穷人才会被逼得造反”，所以，他打败农民起义军后，只会杀死为首者和骨干人员，不对普通成员进行滥杀屠杀。几年前，湖南省境内先后爆发了李世得（李世德）、雷再浩、李辉、李沅发等反清起义，战火要么在江忠源家乡新宁县境内要么在附近，江忠源率领楚勇参加了镇压活动，表现出色、立功很大，被清政府擢升为知县。去年，咸丰皇帝登基即位，要求各地举荐贤才，曾国藩大力地举荐了江忠源，江忠源因此而第二次前去京城，朝见了咸丰皇帝。本来，江忠源可以留在京城当京官，但他父亲突然去世，他只得辞职回乡，守孝丁忧。就在这个时候，太平天国起义爆发，清军屡战屡败，咸丰皇帝派赛尚阿率领大军前去镇压，赛尚阿出发前希望朝中同僚能向他举荐几个有真材实料的贤才良将，大学士祁寯藻热心帮忙，询问自己的好友、担任内阁中书的湖南人左宗植“有无贤才良将为朝廷效力”，左宗植大力举荐湖南同乡江忠源，祁寯藻随即把江忠源举荐给了赛尚阿。


　　左宗植有一个哥哥，名叫左宗棫，还有一个弟弟，名叫左宗棠。


　　除了左宗植，被咸丰皇帝任命在赛尚阿身边负责军队粮饷事务的原淮扬按察使、湖南人严正基也向赛尚阿大力举荐了自己同乡江忠源。赛尚阿因此而知道了江忠源，特地派人前去江忠源的老家新宁县，邀请正在为父亲守孝丁忧的江忠源重新出山。江忠源深感“国难当头、义不容辞”，请得母亲陈氏允许后，率领家乡子弟兵五百楚勇踏出湖南，前去广西，参加了对抗太平军的战事。江母陈氏大力支持儿子“为国尽忠”，特地把首饰变卖了补入楚勇军费。跟随江忠源一起率领五百楚勇前去广西参战的还有他的三个胞弟，江忠濬、江忠济、江忠淑，族弟江忠信，以及他的同乡好友、日后成为湘军名将和清末重臣的刘长佑。


　　灌阳县战场上，楚勇初步崭露头角，虽然因为大势所趋、江忠源地位和实权不高、楚勇人数太少而没有影响全局，但五百楚勇的表现足以证明江忠源绝非向荣、乌兰泰等人可比及。


　　在灌阳又一次打垮清军后，太平军一路高歌猛进、势如破竹，于五天后杀入全州县境内。赛尚阿、向荣、乌兰泰等清军高层又是惊慌失措又是羞愤无比，太平军的战略方针已经明白无误：太平军连省会桂林都不要了，显然不打算呆在广西省内，而是要开出广西、开往湖南。赛尚阿恐惧咸丰皇帝震怒，连连询问向荣、乌兰泰等人如何是好，向荣因为屡屡地被太平军击败，有些心灰意冷、锐气萎靡，因此消极怠工，称病告假不出，乌兰泰原本踌躇满志参战，没想到第一次与太平军交手就被太平军打得落花流水，羞惭激愤至极，他召集部下进行训话，事先准备了一盆清水，用匕首割破胳膊把鲜血滴进清水中，然后两眼含泪地道：“大清开国两百多年，从未有过贼寇攻占省城之先例，桂林已失，我们本就没有颜面去见皇上，如果让贼寇逃出广西、祸乱更多地方，那我们都罪该问斩！既然如此，还不如拼死一搏！赢了，可以把贼寇堵在广西，输了，我等也对得起皇上的浩荡天恩了！”他大喝道，“请诸君与我共饮血水，随我与贼寇决一死战！”


　　乌兰泰打算在全州县境内与太平军展开“不成功便成仁的最终决战”，该策略明显十分鲁莽冲动，成功率很低，拥有最终决定权的赛尚阿已经心乱如麻、六神无主，束手无策的他病急乱投医地同意并且全力地支持乌兰泰的策略。因此，清军集结了两万余兵力，在全州县境内摆出前所未有的阵势，与拥有四万五千余兵力的太平军展开大决战。双方爆发全州之战。


　　全州之战的规模大大地超过了不久前的灌阳之战、阳（朔）平（乐）之战，此战没什么技术含量，完全就是双方的硬碰硬决战，持续四天四夜，最终胜利者仍然是太平军。太平军以伤亡五千余人的代价，歼灭清军一万四千余人，斩杀清军中高层将领高达四十多人，包括贵阳镇总兵重纶、署副将佟攀梅、游击庆禄、千总全玉贵、把总熊士贵、参将杨玉春、都司武昌显、副将刘长清、参将王梦麟、守备许祥光（广州抗英运动领导人之一）、千总李登朝、协领国恩、都司陈国栋、守备张奋扬、参将杨映河、武宣县新任团练乡勇总目刘季三…以及乌兰泰本人。此场大战，乌兰泰是第一发动者，其实他心知肚明此战胜算极低，在战前以及做好战死谢罪的心理准备。清军兵败如山倒时，乌兰泰纵马逆流而上，带领数十名心腹亲兵以飞蛾扑火之势冲杀向太平军的密集战阵，遭到太平军一顿抬炮、抬枪、鸟枪、弓箭的密集轰射，当场被打成了一团人肉马蜂窝。


　　经过阳（朔）平（乐）、灌阳、全州三场大战后，包围桂柳的清军被太平军消灭得七七八八，太平军赢得极度辉煌的胜利和战果，累计杀、伤、俘清军近三万，自身损失约九千人，缴获各种战利品不计其数。太平军声威大振，阳朔、平乐、灌阳、全州等地的民众纷纷加入，经过严格的挑选，太平军就地招收了八千多名精壮男丁，基本上弥补了几场大战带来的伤亡。


　　结束全州之战后，太平军全面进入全州境内，准备离开广西，挺向湖南。全州是从广西进入湖南的必经之地，全州县城本身倒没有太大的价值，只是，太平军与清军连续大战三场，全军上下都比较疲惫，需要一个地方落脚休整。全州县城里几乎没有清军，只有知州曹燮培临时招募的一千多名团练乡勇。想要入城休整的太平军派出使者给曹燮培送去劝降信，要求曹燮培开门投降，但曹燮培在回信中表示宁死不降。太平军大怒，集中几十门缴获到的清军火炮一顿猛轰，轻而易举地轰破城垣，攻入城内，杀死曹燮培和协助曹燮培守城的前任知州瑞麟，攻占了全州县城。入城后，太平军一方面抓紧时间休整，一方面把全城财物搜罗一空。当天晚上，洪秀全下令犒赏三军，杀光全城的鸡鸭猪羊，全军所有士卒大块吃肉、饱餐一顿，准备在此休整完毕后上路，离桂入湘。


　　这天晚上的全州县城可谓一片不夜，城内处处篝火、亮如白昼——城内的官商富贾大户统统被太平军抄家，银子和房子都属于太平军，大宅子供洪秀全、杨秀清、夏华等高层居住，普通百姓基本上平安无事（在太平军控制区和经过地区里的人，越有钱越危险，越穷越安全），太平军不会强占普通百姓的房舍，由于房子不够多，绝大部分太平军士卒和家属都露宿街头，点起篝火进行取暖。遍地篝火的城内，欢声笑语交相汇聚，围聚在篝火般痛快吃肉的士卒们、家属们无不兴高采烈，或眉飞色舞地谈论着战事，或绘声绘色地描述着清兵狼狈不堪的丑态，或满怀希望地憧憬着以后的美好生活，或喜形于色地庆幸着自己、自己家人加入了天国天军，或感恩戴德地赞颂着洪秀全、杨秀清等天国天军的领袖们…一场又一场的胜利，让太平军的广大士卒、拜上帝会的广大教徒已经深信不疑“洪天王就是天父次子、万国天王、圣明之君，跟着洪天王必定可以过上人间天国的幸福生活”，至于天国天军的其它高层，也都让士卒们、教徒们敬若神明，一个个都是“神机妙算”、“用兵如神”、“足智多谋”、“料事如神”。当然，欢声笑语中也夹着不少感伤眼泪，不少人为已经“升天”的家人、亲人、同伴、同乡而悲痛。根据洪秀全的规定，太平天国不实行棺葬和火葬，采取基督教的宗教仪式进行丧葬，即用布包扎尸体，然后入土为安（高层用黄布，中层官员和军官用红布，普通军民只要不用黄红布，其它颜色的布都可以）——耶稣死了就是用裹尸布包的，并且，洪秀全声称“升天”是好事，应该笑不应该哭，因为“升天”就是灵魂从人间返回了天堂天国，向皇上帝报到“我回来了”。


　　天黑时，“龙颜大悦”的洪秀全在临时住处里摆下宴席，把八个结拜兄弟召来齐聚一堂，痛痛快快地大吃一顿。考虑到马上就要踏上漫漫征途，还有很多事要做，刚刚结束几场大战又让人疲惫不堪，必须抓紧时间睡个饱觉以养精蓄锐，因此，众人虽然都精神亢奋，但晚宴没有吃得太晚，八九点的时候就散席了，各回各府、各睡各觉。


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