第二十六章 心葬爱人（下）

　　皇后一惊，她万不能揽下这费力不讨好的差事。无论她打重打轻了，云贵嫔都会记她头上。况且，她不希望自己留在皇上心头，哪怕只言片影是自己训人的凶相。三十藤条，任谁打，都打不死人。自己倒不如卖乖送云贵嫔个人情，于是笑推藤条，“刚才那不知规矩的奴才，不如让她来打吧，罚她背负个欺主之名。”

　　言蹊闻之大喜，忙跪挪至皇上身前，欲接藤条。皇上望叶瑟一眼，心知若让这宫女施刑，她定惜力。可转念一想，她方才在湖中转头那一瞬的倾世芳华，却不是为自己。心头怨升怒腾，况且自己给过她自救的机会，她却用他的仁慈来请求握永璜的手。今天若不好好训诫她，不知日后再做什么逾矩之事。于是持紧了藤条，“朕亲自来。”

　　鞭鞭落下，他并未惜力。至第十鞭，她浅翠的衣衫已透出血渍。万绿丛中一点红，弘历触目惊心，别过头继续。

　　鞭鞭落在永璜心头。他痛难自持，试图想象美好的场景驱逐心头之痛。一笔横笛，一树桃花。一池春水，一半在太阳下，一半含在对面姑娘的眼眸，望向他。她那眼神，他曾想，拿什么，他都不换。如今，自己却轻易就用她换了自己的荣华安稳。

　　皇上复睁眼，见血渍更长也更深了。可那倔强的女子竟一声不吭。她不肯向他低头，不视自己为此生所依，这比她喜欢永璜更让他伤心，手上不觉加了力道。直到他见藤条也染了血，心中终究不忍，可未及三十鞭，下不来台，便转问皇后：“多少下了？”

　　皇后心中数着，共二十一下。她至皇上身边，慢慢摁下皇上的手，“管它多少下呢。什么啊，都不如皇上的身体重要。打坏罪妃事小，伤了龙体事大。”

　　皇上这才顺着皇后的台阶下，“那便看在皇后的面子上，饶这贱人一命。”

　　“今日之事，若有人泄露半句，朕不究单人责任，全部追责。包括朕在内，每一人皆受罚。”说罢，着重瞄了皇后、兰悠一眼。

　　“璜儿，你还不走么。”皇上厉色问。

　　永璜明白自己若停留，将使云锦处境更难，只好应了，先皇上离开。兰悠随皇后也出去了。

　　皇上望言蹊一眼，“你出来。”言蹊随皇上步至檐下，听他轻声嘱：“你速回永和宫，命宫人烧好火炕，熬好姜汤。愈伤的药，朕会命太医送去。多唤几人来，用肩辇载娘娘回宫。掩住娘娘伤口，莫让雨水感染了。”

　　言蹊心中一暖，转念一想，既这般心疼，方才何必下那么重的手呢。“已是初夏，缘何烧火炕呢？”

　　“你且备上，防着云锦着凉。”皇上注视她脸庞，“你的脸也无妨吧？朕命人一同将药送去。”

　　刚才被掌嘴都没落下的泪，如今却因皇上一句关怀落了下来，“奴婢无妨，不劳皇上记挂。”

　　“好，好好照顾娘娘，和自己”，皇上嘱完便走了。

　　奇怪。皇上方才鞭笞娘娘时，她恨透他了。怎如今，皇上随便一安慰，她便觉心里如生暖炉，不惧户外风雨了。

　　进屋后，她见娘娘身上血痕，心疼得紧，解开外衫覆在叶瑟身上，“娘娘，您先别翻身，那样伤口会疼。您先趴定了，我回去唤小勇子他们抬辇舆来，护您回去。”

　　叶瑟双目无神，额间全是方才因疼痛沁出的汗，她未答话。言蹊的身影消失于雨帘。

　　半个时辰后，言蹊匆匆携众仆从来了。皇上因放心不下云贵嫔伤情，也半路折回。

　　可叶瑟已久跪于雨中，裙衫上的血痕已被雨水冲淡，血水同雨水模糊一派。

　　弘历有些悔方才自己所下毒手，但为了帝王尊严，只好继续斥她：“你这是向朕示威？”

　　叶瑟一张脸被雨水冲刷得更素净了，未回看皇上，“奴婢不敢。只是皇上心中余恨未消，如此岂不更解气。”

　　言蹊跪地，拖拽叶瑟手臂，“娘娘，仔细伤口感染，留下病根。”

　　叶瑟只觉天地间所有的雨都落向自己。真好啊。人们不能给予她的偏爱，雨都给了她。她真想让雨水将这罪恶宫城冲刷得干干净净，将自己心中不堪的感情冲刷干净，最好把自己冲走，冲到随便哪个地方，都比这黄金屋干净。

　　弘历好不容易放下尊容，向她伸出手，“你且起来，过去的一切，朕忘得干净。我们重新开始。”

　　可叶瑟看都不看他，自未搭他的手。他一只手，接住的，只有倾盆大雨。言蹊仍在乞求她爱惜自己身体，弘历冲言蹊厉声道：“你退下吧。一个成年人，该知如何保护自己。”

　　弘历也未撑伞，全身浑湿地消失于大雨深处。回宫后，他命三名太医蹲守永和宫三天三夜，以备险情，另派两名太医至小祠堂，防止云贵嫔旧疾复萌。

　　永璜见皇阿玛走了，自己仍无颜面见她。将一柄伞塞至言蹊手中，恳求道：“为你家娘娘撑上吧，终究好受些。”

　　言蹊一把推开伞，“娘娘如今这般，还不是为你所害。有时，爱是爱。可另一些时候，不爱，才是爱。”

　　永璜隐约明白她的意思。眼见心爱之人沐在瓢泼大雨之中，他痛恨自己的自私与怯懦，可他既不能护她周全，便没必要再现身了。这座城，这宫城中的每一个人，生杀大权皆在皇阿玛手中。在君王的尊严面前，一切人的尊严皆不尊贵。他奔至湖边，她还跪在雨中。他在雨中吹着幽怨的笛声。雨水从笛孔流走，听来呜咽。

　　不知过了多久，叶瑟觉身子虚透了，伤口也撕扯着疼，眼见自己要犯老毛病，晕倒在地，甚而有了濒死的幻觉。她突唤“言蹊”，言蹊奔来。她虚弱地伏在言蹊肩头，不再置气，不想晕倒。因为，为他们，不值得。

　　曾经，云锦就死在她面前。那么凉，那么伤，那么真实。她不要活成云锦那样，不要活成后宫诸位嫔妃那样，不要活成男人的附属品。凭什么她要昏厥，她来生病，为他们死去活来。

　　“言蹊”，她紧紧抓住言蹊衣角，“扶我上轿，我们回家。”

　　她已离去许久，湖边的笛声犹在肝肠寸断。

　　回宫后，她速退掉湿衣，到暖炕，裹了五层棉被，将自己的身子暖过来。言蹊简单为她处理伤口后，她问：“有姜汤么？”玉怜端了一炉进来，她想都没想一口饮尽。听说太医送来补汤，她加了几倍的份量喝下。

　　言蹊一时愕然，可不管怎样，娘娘爱惜自己，她总是安慰的。

　　睡了半天一夜，她醒来，觉得身体轻快，并未生病。那身体的痛，心中的痛，明明铺天盖地，明明近在昨日。可宫女将珠帘绣幕扯开的一瞬，她头一次感到，宫中的第一缕阳光这般明媚。


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