第十五章 群芳妒

　　映槿自上次在御花园惹皇上注目，便被晋为秀贵人。

　　这日，皇上执皇后手在御花园闲赏。皇后温言问：“本来呢，皇上给臣妾的权力，不过安排众姐妹衣食起居，有些事本管不着，可一见这满目芳艳，臣妾实在有感而发。”

　　“妙卿，若说这些年，皇后这位子给了你什么，便是同朕生分了。”

　　皇后明白皇上不喜她绕弯子，“臣妾听闻，八位妹妹入宫月余，仅有秀贵人一人侍过寝。”

　　御花园百花竟放，弘历却觉满目累赘，这些花，就像后宫，太满了，让自己疲于应付，“朕不想给她们一瞬惊喜，日后却是更漫长的失落。更不想再多一个慧贵妃。”

　　“慧贵妃自己看不开，臣妾倒不觉她值得垂怜。毕竟曾独占数载春光，还有何遗憾。”

　　“只怕看不开的，大有人在。”

　　富察氏见皇上情绪沮丧，便不再硬劝，而是话锋一转，“几日未来，牡丹竟开了，皇上可愿采一朵为臣妾簪上？”

　　弘历仍浸在刚才的难题中，心不在焉地采下一朵。

　　“皇上”，皇后轻声提醒，“您挑了一朵给臣妾簪上，那也代表这朵将最快枯萎，而枝上未被选中的，则能长命无虞。那皇上觉得，作为只开一季的花，她们更望被人采撷，万众瞩目还是默默无闻地苟存于枝呢。”

　　皇上明白皇后是以百花喻后宫诸人，促他及时行乐。皇后将皇上的手握紧，“有花堪折直须折，不单单是人的愿望，也是花的。”

　　皇上凝望皇后浅暖的笑意，轻抚她手背，“皇后有心了。”

　　皇上走后，皇后仍杵在御花园失神，侍女遮云为皇后添了一件御风薄衫，“娘娘您这又是何苦呢。”

　　富察氏本还停在皇上方才那一道赞许目光中，心里沁甜，如今有人一提点，那甜迅速化苦，甚至比苦更苦。这些年，她反复将自己卡在一国之母的模里，已分不清自己享受的是贤惠本身还是贤惠带来的美誉，也浑然不觉自己为此失去了什么。

　　永和宫小聚，映槿迟迟未现身，绮梦也是中途冒冒失失闯来，粉汗盈盈的样貌颇动人，表情却恼着。

　　“映槿没来”，绮梦一落座便问，随即自答“闲聚本就是闲人的营生，映槿如今当宠，哪有空来这闲局。”

　　兰悠虽不言语，脸上也蒙着一层细碎的哀愁，“原本除了映槿，我们新入宫的都未承宠，可这几日，皇上挨个见了遍，倒只余我和绮梦了。”

　　叶瑟盘算，难不成自己上次御花园的安排，倒害了两位妹妹，心中悔意弥漫，“绮梦，你为这事便恼成这样”，说着指了果盘中枇杷道：“我这人有个习惯，吃水果尽捡个小色差的先吃，这样好的便能留待最后了”。诚然，这习惯是她现编的，不过为了安慰二人。她本人只有一个习惯，便是风卷残云一个不留。她正洋洋自得于自己的机灵劝辞，却被绮梦打断：“皇上眼神不好，我伤哪门子心，我是被旁人恼得。”

　　便在此时，映槿到了。她一身橙色，垂珠为坠，比前些日子华丽不少。绮梦、兰悠心头一酸，但又不好现于脸上，只得起身笑迎。绮梦续方才的话题，“我敬慧贵妃年长位尊，每日早起去给她请安，可她从来不见，连晾我快半月。”

　　“贵妃嘛，允她贵一贵吧”，叶瑟劝道。

　　“今个儿好不容易见我了，我又是赔笑又是赔礼，还敬上一堆礼物，她却一句‘我若是你，便趁夜色从宫墙老鼠洞逃去，留在这死城有何好下场’。”

　　这也难怪绮梦生气，几人听了皆觉话太过刺耳。以映槿的性格，本不欲多说，可见绮梦意绪难平，便插了一句，“我也是近来才听说，其实贵妃并不受宠，皇上可有一年多没去探她了。”

　　包括叶瑟在内的三人皆作惊状，绮梦消停一会，复向叶瑟逼问：“妹妹们新入宫，自不知其中曲折。当日甄选寝殿时，姐姐为何不提醒妹妹。也就我傻子似的，觉得同贵妃同住，是独一份的恩宠。害得如今皇上都不愿往那走一遭，姐姐可见足笑话了罢”，说罢不福礼也不请辞，甩门而去。

　　叶瑟心中有苦难言，谁又知她何尝不同她们一样，在这繁杂的后宫也是白纸一张，毫不知情。可绮梦这般无礼，她丝毫不气，反对她盈满愧意。她打心眼喜欢这姑娘，因她吵吵嚷嚷，要不这宫墙之内一板一眼，死气沉沉。其余些人，把所有活动都放在心里，来回盘算，唯有她，愿意失态给人看。

　　映槿一时尴尬，也忙请辞。

　　“你也回吧”，叶瑟灰心对兰悠说。兰悠缓答：“我啊，走也罢，留也好，没甚区别。天天陪愉嫔逗弄五阿哥，趣味倒有，只是一辈子，也不能这么个过法。”

　　叶瑟一见惹她心伤，忙转移话题，“该来的总会来，多想无益。你若真闲，陪我采些花吧，时令鲜花摆屋里，沁人心脾。待干了，放柜里，还香衣。”兰悠柔顺点头。

　　又过三日，皇后约众嫔妃到临芳亭小坐，皇上下朝经过巧遇，前来一探。叶瑟见皇上便缩脑袋，怕皇上上次火气未消。皇上原本见她确实来气，可见她完全外露的忐忑又觉有些好笑，可在众嫔妃面前要维尊，于是索性长望另一侧，懒得理她。

　　叶瑟只盼茶叙会快散，好离皇上远远的。偏这时，几位嬷嬷挟一位宫女上来，禀皇上皇后，在文渊阁逮一偷阅经书的宫女。

　　叶瑟心里暗暗叫苦，这鸟不拉屎的后宫，天天些鸡零狗碎的琐事，偏弄得兴师动众，不欲理会。可一瞥，那宫女不正是言蹊嘛。

　　心里顿时又急又气，普天之下应该找不出第二个比她更能闯祸的奴才了，回回闯祸，形形色色。叶瑟一见皇上皇后不悦，心觉不妙，于是先发制人，走上前，一巴掌狠抡言蹊后背，“平日里便做事慢，罚你去那个。。。”，她想说方才嬷嬷说的地名，却死活想不起，只得编凑“藏经阁整理书架，你从早晨捯饬到现在，还没弄完。”怕皇上和皇后仍怪罪，又补了一巴掌。

　　娴妃忍不住笑：“藏经阁？妹妹这一失忆，倒当自己在尼姑庵了”，嘉妃也笑看热闹，“云妹妹既费力窃走我的奴才，便该当宝供着，怎的？这么快便稀罕够了？”

　　皇上一听众妃调侃便头大，怕她们没头没边，只得打断：“既是处罚奴才，便没有偷书一讲，云贵嫔把这刁奴带回去好生管教便是。”

　　叶瑟听闻大喜，一把拉过言蹊置自己身后。

　　哪知嬷嬷又跪奏，“这丫头，罪状可不止这一桩，她将自己丝帕夹万岁爷诗集了。”

　　本来气定神闲的皇后都坐不住了，“竟以这种方式妄图引得皇上注意”，皇后声音不怒自威，吓得言蹊复扑通跪下，“奴婢糊涂，贵嫔娘娘罚奴婢打理书架，奴婢偶被一诗集吸引，手头又没有书签，只得用丝帕标记，实在不知是万岁爷的亲笔诗集，触犯圣意，罪不可恕。”

　　“若宫中丫头个个都这般伶牙俐齿，皇上便不用再设大学士了”，嘉妃继续刁难。

　　“这倒有趣了，你能读诗，倒不识圣名了？”皇后复问。

　　“一个奴婢，倒要起面子来了”，叶瑟又是一顿拉拽，“不识字便不识字，在娘娘们面前装什么文雅”，说罢笑吟吟地禀皇后，“这丫头目不识丁，嫔妾罚她整理书架时顺便认几个字，别当睁眼瞎，遇到不会的标记着，好让别的奴才指正她。谁知她用那笨方法标记呢。”

　　见皇后仍不松口，叶瑟继续求道：“皇后娘娘，若真为吸引皇上注意，谁用这笨方法呢，哪年哪月才能被皇上看到呢。难不成皇上还天天回去翻看自己的诗集陶醉一番？”

　　皇上已有些绷不住笑，叶瑟却继续，“即便真如娘娘所说的传情，那天天打理书架的可是小太监们，她倒不至于。。。”说到此，皇上终于笑出声，“皇后，下人们太规矩了，好久没闹剧了。今日这莽撞宫女，权当她唱出戏，给爱妃们解解闷。朕看今日便算了。”

　　众嫔妃脸色不悦，有人言：“下人犯错，若都用好笑带过，那日后可怎么管哪。”

　　皇上说：“罚，当然得罚。”

　　皇上从嬷嬷手中接过诗集，走到言蹊面前，故作厉色，“偷阅诗集的勇气呢，抬头看朕”。言蹊抬头一见皇上，更怕了，又想起自己当年选秀中途逃走的事，更心虚了，又低下头。

　　皇上用书扬起她下巴，“朕就罚你回去将这诗集抄上百遍”，欲行又言：“宫女间向来没有读书识字的氛围，你好学总是好的，这本诗集便赏你了罢”，言蹊惊抬头，恰好撞见皇上安慰一笑，一颗吓得冰冷的心瞬时回暖，竟大胆回了抹笑意给皇上。旋即想起皇后和娘娘们的刁难，又忙深俯身子跪谢。

　　回宫路上，言蹊愧疚道：“多谢娘娘力保奴婢。”叶瑟愤怒望她，语气却软下去，“你说说，你这闯祸精，可我怎么就不气你呢。”


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