第571章
一切正如米迦勒所预料的，皮德罗的船受到重创的消息确实是西多尼亚公爵的缓兵之计，而德雷克果然中计了。
德雷克从一开始就是冲着西班牙的珍宝而去，为了独吞皮德罗船上的珍宝，德雷克在夜间率领英国战舰偷袭西班牙舰队的途中突然熄灭“复仇号”上的灯，抛下己方船只，去抢劫皮德罗的船。德雷克总算知道自己现在是有合法身份的海盗了，抢劫完财物以后没有为难皮德罗，反而客客气气地请他吃了一顿饭，还安然无恙地送他回去。可是“复仇号”在夜间领航的时候突然消失，导致他自己率领的船乱成一团，夜袭西班牙舰队的计划彻底失败。等德雷克满载着从皮德罗处抢劫的或者不如说是西班牙人贿赂的财宝回来，刚靠近英国军队，就被押到霍华德勋爵面前。霍华德勋爵知道在米迦勒愿意参战以前，己方舰队还要靠德雷克来指挥，没敢太为难他，倒是米迦勒仔细翻了翻德雷克的“战利品”把他从头到脚鄙视了整整一个小时下次要是想要钱，就抢斯第尔顿家的船只，斯第尔顿家随便哪艘货船上的东西都不止这个数，而且不会关系到英国的存亡。
德雷克倒是想抢。可是暂且不论斯第尔顿家族的威望和玫瑰人鱼旗代表的军事实力让女王都不敢忽视他们，虽然菲泽塔已经不管事了，还是会每个月出一次海去喂北斗，期间遇到敌人，一律不分青红皂白地杀无赦，而且每个月出海的时间都不固定。最糟糕的是菲泽塔痛恨海盗行为和奴隶贸易，而德雷克就是靠奴隶贸易起家，现在依然在做合法的海盗。虽然在朝堂上有女王镇着，菲泽塔不会和他撕破脸，只是看他不顺眼而已，要是在海上遇到这个煞神除非上帝他老人家亲自来救，不然德雷克再多十几条命，都不够她一个人塞牙缝的。
虽然从战争的一开始，米迦勒就一直是袖手旁观，而德雷克为英国舰队出生入死，人心难免向着德里克。可是此时德雷克见财起心，抛下同伴于不顾，还坐失战机，在舰队中的威望顿时一落千丈。米迦勒对他冷嘲热讽，居然没有一个人为他辩护，只有霍华德勋爵象征性地劝了几句。
德雷克的贪财也为西多尼亚公爵争取到一个喘息的机会。
西多尼亚公爵趁机重整己方队形，7月22日再次交战时抢占了风向的便利。英国舰队中最大的船只“凯旋号”和另外五艘船遭到西班牙舰队围攻。虽然经过一场激烈的战斗，最后西班牙人被迫放弃，霍华德勋爵依然记载道：“从上午到黄昏，这个战斗都光荣地继续发展着，统帅也始终在激励战斗之中。也可以说有史以来，都不曾看见大型炮弹会具有这种可怕的作用，也从来不曾见过如此激烈的战斗。虽然轻武的数量也非常之多，但是在巨炮声，简直有让人难以分辨之感。”
之后双方舰队数次交手，直打到弹药耗尽。7月26日，霍华德勋爵说：“西班牙人在英军的前面，像绵羊一样地退去了。”事实上是因为西班牙的弹药已经没了。这一场战斗打的不是炮火、装备、人员，而是后勤。霍华德勋爵可以从附近的港口中获得补充，而西多尼亚公爵却在到达佛兰德之前，完全无法获得接济。可是在这样的情况下，西班牙的一百三十艘战舰也只损失了六艘，而英国的各舰队终于和主舰队会师，增加到一百三十六艘，双方在数量上终于势均力敌。
战术形势已经完全改变了，因为霍华德勋爵在弹药方面至少可以获得一部分补充，而西多尼亚公爵则完全不能。现在战局已经到了紧急关头西班牙舰队被困在加莱，英国舰队完全可以仗着火炮的射程和充沛的弹药补充进到轻兵器射程的边缘上，用长炮作真正毁船性的火力。但是若想攀登西班牙的船只，则毫无疑问是一个没有希望而代价昂贵的行动，因为西班牙军人的训练和装备都是最适宜于应付这种攻击的。
英国方面无法进一步进攻，西班牙方面无法反击，双方彻底陷入僵持的局面。
把一个无关的外国平民牵连到本国战争中，已经让西多尼亚公爵十分愧疚，更不用说这个外国平民还是个女人。虽然面对英国舰队的炮火，芙蕾雅的表现冷静得让西班牙的职业军人都钦佩不已，西多尼亚公爵还是坚持让芙蕾雅在加莱下船。
“对不起，我不能依约送你回尼德兰了。”西多尼亚公爵向来一诺千金，痛恨食言而肥，但如果继续让芙蕾雅留在“圣马丁号”上，他都无法保证她的安全。
“您确定您能行吗？”
如果是一个大男人敢如此质疑指挥官，西多尼亚公爵一定会按照军法把他处死，可是当他低下头，面对芙蕾雅稚气未脱的脸，却只觉得一股被人在乎的温馨感觉。芙蕾雅个子十分矮小，只到西多尼亚公爵的胸口，美丽的眼睛像宝石一样会随着光线变幻出从灰蓝色到蓝紫色，头上一撮撸不平的头发随着海风左摇右晃，给她更添了几分孩子气。可是自从帮无敌舰队甩掉了“尼可”一家，甚至让那四头怪物再也不敢追上来，从此以后没有人敢因为她的性别和身高质疑她的能力。
“或许我还能为您做些什么。”
“不，孩子，你已经做得够多了。”西多尼亚公爵露出慈祥的笑容，“在岸上找个安全的地方住下来，煮一碗甜汤，等我凯旋，就送你回尼德兰。失踪这么久，你丈夫一定急了。”尽管西多尼亚公爵根本不知道自己能不能回得来。
“让我帮您把大海变成陆地怎么样？”
西多尼亚公爵忍不住再一次对这个小个子女人刮目相看。
当天晚上，西班牙无敌舰队各分队的指挥官聚集在“圣马丁号”的会议室，主持战前会议的却不是司令西多尼亚公爵，而是芙蕾雅。
“这几天你们在打仗的时候，我也在观察。英国的船虽然在数量上比我们稍微多一点，航速和大炮的射程也更胜一筹，但是我们的炮火威力更大，而且船只在吨位上占优势，船员也更习惯于接舷搏杀式的战斗。现在全部改造船只和大炮已经来不及了，在目前情况下，我们只能尽量利用手头的资源来打压对方的优势，发挥我们的优势。”
“怎么利用呢？”与会者有人发问。虽然芙蕾雅在赶走“尼可”一家时确实功不可没，大多数人还是只把她当做一个吉祥物。
“狼群对付熊，或许还有胜算，但如果是对付龙，还会有胜算吗？”芙蕾雅环顾了一下与会者们，看到西多尼亚公爵投给她鼓励的目光，深吸一口气，继续说下去，“英国人的船主要依靠侧舷炮攻击，需要更多的腾挪空间，才能发挥他们的战术，但是英吉利海峡狭窄的地理环境对他们的战术是一种限制，所以即使在我们无法得到弹药补给的情况下，依然无法对我们造成大量的损失。如果我们进一步扩大船只，他们的腾挪空间就会变得更小，一旦失去灵活的优势，英国人就只有挨打的份。”
“如何扩大？你也说了，短时间内改造船只是根本不可能的事。”
“但是我们可以用短铁链把船全部连接起来，将船变成一片会移动的。”芙蕾雅拿出沙盘演练的模型，“英国的大炮射程大约有两千五百码，只比我们多出五百码，而这区区五百码的距离完全可以用船的组合来弥补。”
与此同时，英国舰队的旗舰“皇家方舟号”上也在举行军事会议。
会议上，米迦勒打断霍华德勋爵的分析，提出自己的意见：“西多尼亚公爵善于指挥陆军，更适合用陆军的方式来打仗。我们虽然有射程可达三千码的磁铁炮，但是数量太少，大多数火炮的射程还是在两千五百码左右，只比西班牙的多出五百码。如果西班牙舰队把船都连起来，组成一个海上堡垒，中间是负责总指挥的大船，周围征用渔民的小船，围成一圈。我们的大炮很难打中渔船那么小的目标，打到也没什么大意义，只要用渔船组成的边缘够宽，我们进入到能打到西班牙战舰的距离，渔船上的西班牙海军就能爬上我们的船，而接舷肉搏正是他们的强项。”
“像这样把船连在一起，船只在海上颠簸的幅度会小很多，就不用担心晕船了。而且根据船只的大小，还可以在海上组出我们需要的‘地利环境’。我想在这方面，西多尼亚公爵是专家。至于连接船只的铁链，我想锚索就是现成的，只需要稍作加工，就可以把海船改造成海上堡垒。”芙蕾雅最后环视了一下与会者们，“大家觉得怎么样？”
短暂的沉默后，会议室中爆发出雷鸣般的掌声：“芙蕾雅夫人，你不是个男人，简直是海军界的大损失。”
芙蕾雅羞红了脸：“那么大家赶紧行动起来。我也可以去铁匠铺帮忙。”
“弗朗西斯？德雷克爵士提出主要靠大炮射程和船只的灵活机动来代替传统的撞击肉搏战，确实是一种十分新颖的海战方式，一定会因此名垂青史。”德雷克的新型战术确实让他在英国历史和人类航海史上都留下一席之地，只是在见钱眼开、因而失去在舰队中的威信以后，再被米迦勒提出，倒像是在讽刺他，“但是这种战术必须在海面宽阔的情况下，才能发挥其优势，英吉利海峡狭长的地理环境完全不利于这种战术。如果西班牙方面真的像我刚才说的那样，把船组接成海上堡垒，”米迦勒一边说，一边在一个模拟英吉利海峡地势的狭长大水盆里面用木头小船模型组装出他说的西班牙人可能采取的行动，“可供我们的船只腾挪的地方就会变得更加狭小，而一旦我们无法在海上阻截住西班牙人，让他们把陆军部队运到英国，后果可想而知。”
“海洋公爵，我可以认为你这是在长他人志气，灭自己威风吗？”德雷克没好气地说，想为自己挽回一点面子。
“恰恰相反。如果他们真的采取这种行动，西班牙舰队的末日就到了。”
“怎么说？”连霍华德勋爵都被勾起了好奇心。
“我想西多尼亚公爵一定没有看过一本叫做《三个国家的传奇》A的小说谅他也看不懂汉语。”米迦勒在模拟英吉利海峡的水盆里面另外放上几艘挂着英格兰旗帜的小船，轻轻地推了推，让它们靠近挂西班牙国旗的模型小船，“说真的，我一直挺庆幸我的大伯娶了个中国人，可以接触到不少东方人的文化。”
“能捡要点来说吗？”德雷克忍不住催促。
“《三个国家的传奇》这是一部根据公元三世纪时的中国历史改编的小说，其中有一段说到有一个叫曹的中国人用过类似的方法，结果”挂英国旗帜的小船围住了被栓在一起的西班牙大船，米迦勒划了根火柴扔进去，整个水盆一下子全都烧起来。
会议室里的人都被突然燃起的火焰吓了一跳，只有米迦勒依然气定神闲地俯视水盆里一起化为灰烬的小船模型，熊熊火光映得他像是上帝俯视人间。
“要知道公元三世纪的时候，在中国都还没有火药，而曹的敌人光靠点上火的柴草，就把曹的这些船烧得片甲不留。而我们现在有火药，有沥青，烧起来一定更壮观。”
“可是你怎么知道西多尼亚公爵一定会采取和那个中国人一样的方法呢？”
“因为从在座诸位的反应，我可以肯定除非西多尼亚公爵看过我说的那本书，不然绝不会发现我说的方法有这么大的漏洞，只会觉得十分合他的心意。”
“那也得他想得到这个方法。”
“不用他想，会有人告诉他。”米迦勒抬起头，“大家没发现吗？‘人鱼号’上还有一个船员没有归队。”
帕尔玛公爵被荷兰舰队困在尼德兰，无法与西多尼亚公爵会师，加莱的总督已经向梅迪纳提出警告，说这个碇泊所是非常危险的。正如西班牙舰队指挥官唐？路易斯？德？米兰达所记载：“我们整夜都在投锚之中，而敌人投锚的地点距离我们只有半个里格远。只有耐心等候，因为没有其他事情可做。预料敌人必将来攻，所以在星期日一整天，我们都在加强戒备。”与此同时，芙蕾雅自己也在铁匠铺帮忙，连夜就把西班牙的舰船按照她说的方法连在一起。发现这样一来，船真的不颠了，西多尼亚公爵兴奋得像个得到新玩具的孩子。
因为是连夜赶工，看到芙蕾雅第二天挂着两个黑眼圈来找他，西多尼亚公爵对她感到十分愧疚。临走前，西多尼亚公爵再三对芙蕾雅表示感谢，并一再表示不能再让她受牵连，坚持要她留在岸上。
好了，西班牙这边忙完了，米迦勒那边也应该按照芙蕾雅的设计准备好了吧？芙蕾雅在岸边目送西班牙舰船远去，等到看不见他们了，才悠悠地叹出一口气：“挺好的一个人。为什么你从来不问我的全名呢？”
芙蕾雅？格里菲斯，“米达伦号”船长伊密尔之女，“人鱼号”船医克里斯蒂安之妻，17岁，“人鱼号”船工。
注释：A.就是传说中的《三国演义》。
(https://www.bqwowo.cc/bqw178628/9306842.html)
1秒记住笔趣窝：www.bqwowo.cc。手机版阅读网址：m.bqwowo.cc