一百零九章 龙嗣
皇后的孕讯将整座紫禁城沐于喜悦之中。嘉妃与丽嫔又纷纷传来孕讯。要说最喜的，当数太后。耳顺之年，对政治与权谋早已失去了敏锐度，唯盼子孙绕膝。多年未碰9女红的太后，竟亲自动手为未来的孙儿孙女们绣襁褓。
嘉妃一张脸愁云惨淡，没好气地同侍女娉婷抱怨：“这来得不合时宜的东西，怎偏同皇后撞一起了。若生得比皇后晚些，倒好些。若不小心早产了，比嫡子早了却屈居人下，真成个笑话了。“娉婷讷言敏行，只轻轻为嘉妃按摩太阳穴，不知该怎样劝慰。
慧贵妃如一支将尽的烛火，终日飘摇。清晏来探，她也一吐心头恶气，“这乾隆，真是好福气，福儿贵女，一茬接着一茬。”怨着怨着却又一喜，“丽嫔那孩子，是乾隆的还是你的？”
“我不知道”，清晏叹道，“连丽嫔自己都不知。”
“好啊”，贵妃冷笑道，“我这不争气的身子，可得强撑着，待丽嫔生产之日，亲自验验，是不是乾隆的种
。”
“这孩子若留下了，会成为我们所有人的拖累，贵妃娘娘您，我，还有丽嫔……万一哪天……那可是满门抄斩的罪名啊。”清晏忧心道。
“那可不行，这孩子必须得保住，我要确认乾隆被负一生，被骗一生，被玩弄一生”，慧贵妃冷盯着清晏，“你二人若敢动这孩子，我便告发你俩的奸情。”
“贵妃，从头至尾可都是您的阴谋……”清晏愤道。
“你同一个将死之人谈什么条件”，慧贵妃冷哼一声，“我说的是万一。只要你俩乖乖听话，我自然抵死保你们周全。”
养心殿，用完晚膳的弘历唤秦蓁斟了一杯浓茶。敬事房来人，弘历沉吟片刻，翻了丽嫔的牌子。携了诸多珍稀补品去探她。接连三日，皇上皆留宿钟粹宫。丽嫔的盛宠又回来了。丽嫔连日来堕于同清晏的缱绻情深之中，皇上复宠，她内心纠结起来。她最开始同清晏好，是因皇上冷落，独居寂寞。如今，皇上既然回心转意，她该没有再留恋情人的理由了，况且冒欺君之名。她有意疏远清晏，只道怕被皇上发现，连累清晏，内心却打着自己的小算盘。可总在静默无人时，又不自觉想起清晏那张青春而惶惑的俊美面容，心被一丝一丝拉扯着疼。难道自己真爱上那侍卫了么？每次她都自问自答，告诉自己只是逢场作戏。她要的一世繁华与现世安好，只有皇上一人给得了。可她心中的难处是，她确实不知这孩子到底是皇上还是李清晏的。每天晨起临睡，她都会默默用心祷告，求这龙嗣莫出差错，盼他是皇上血脉。
皇上连宿钟粹宫七夜，这让后宫诸人颇为疑惑。虽说丽嫔有了身孕，总不至比皇后的嫡子金贵。皇上这样反常究竟为何呢，后宫诸人心中如同打翻五味瓶，终日郁郁。最郁闷的当数嘉妃，同样是怀龙嗣，论尊贵，比不得皇后；论爱宠，又输给后来居上的丽贵人。嘉妃本就是个暴脾气，是以，虽有孕两月余，她非但未发福，身子还迅速消瘦下去。
这一日，皇上终于翻了叶瑟的牌子。连日来，叶瑟心中自然也不快，但见了皇上，强撑着一张笑脸。皇上看透她的心思，捏着她脸颊调笑道：“瞧这皮笑肉不笑的神情，朕都替你觉得脸麻。”
叶瑟赌气地侧过身去，弘历揽住她，柔声道：“你若真吃醋，也跟风怀一个。朕陪你七十天又何妨。”
叶瑟眉头一扬，心中却一紧。她怎么可能怀上龙嗣呢。之前同皇上半年冷战，虽以和解告终。可若说她心中毫无芥蒂，也不可能。自复宠以来，她按师父从前的配方配了药膏，防止自己怀孕。毕竟，她对自己冲动的个性没信心，怕哪天再同皇上闹翻。自己孤家寡人倒无妨，孩子究竟无辜。而从永璜身上，她亦看到皇家子孙的不幸。他们生来就要同几十个孩子抢夺有限的父爱。皇家父爱稀薄，母爱亦不纯粹。这对孩子幼小的心灵何曾公平。于是，忙笑着将话题转移过去。
清晏感到音希的冷淡，依慧贵妃的意思，从皇上这边入手。上次替皇上挡的野狼撕咬之伤明明已近痊愈，他取了弯刀又剔了一遍，假意复发。太医报了情况后，皇上见他走路跛态，又念及他臂伤，问道：“上次赏你金子，不足以表达朕的谢意。你可有别的心愿，若朕能……”
清晏心中突蹿无名火，他的心愿？他不是知道么。他要娶言蹊，他不准，结果自己纳入后宫。如今又来假惺惺地关怀他。好容易压住怒火，颤声回：“奴才没大本事，空有一身腱子肉和一点蛮力。有个职位待着，已算皇恩浩荡了。”
弘历盯着他，“仕途上可有想法？”
清晏记起贵妃嘱托，说乾隆不喜有野心之人。于是，他苦笑道：“腿都断了，对习武之人来说，前程便断了。”
弘历思虑再三，封了清晏“武功将军”。清晏知这一职位并无实权，但毕竟是从二品大员，显见皇恩浩荡。在他这个岁数，混到从二品的武将凤毛麟角，即便有也都是世代簪缨的贵族子弟。即便是傅恒，当朝国舅，如今也不过从二品，同自己平级。他的心内一瞬犹疑，若不是皇上抢了言蹊，他还真是自己命中贵人，怎会是仇人呢。皇上也曾是这世上他最崇敬之人，如今自己却看他哪都不顺眼。他予自己官位又怎样，即便给自己爵位又怎样，这些本非他命中所求。他命中唯一所求，因为眼前这个男人，永远都得不到了。
鄂尔泰府上。鄂尔泰一袭便服，怒不可遏。其子鄂容安劝道：“阿玛，您如今的身体，还气什么呢。皇上让您休养，你便养着身子，颐养天年。”
“以病卸职，听来确实好听，又加了爵位。可朝廷那帮子人，哪个不是人精。前阵子他们怎么敢弹劾我以权谋私，若没有皇上的默许，谁敢呢。”鄂尔泰怨道，“乾隆仰仗讷亲日盛，是想动我们这些老东西呢。我虽然与张廷玉斗了一辈子，谁都不服谁。可这老狐狸，倒真能屈能伸，一把年纪去巴结讷亲，想用自己的亲侄儿，张廷璐之子来讨好讷亲。可惜讷亲还是把女儿献给了皇上”，转而冷笑，“张廷玉这老东西，即便失宠，也瞧不上我，不肯同我同仇敌忾。”
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