第二百零三章 周贻瑾失踪
饭吃完了，自有人张罗着去收拾碗筷瓢盆，吴承鉴仍与疍三娘回了屋子，疍三娘说：“你吃完饭习惯眯一会的，但这里，怕你睡不了。不如就先回吧。”
吴承鉴点头：“好。那我下次再来。”
疍三娘又道：“还有，神仙洲怜儿那边，最近如果方便你也安排一下吧。”她低声道：“如果我没料错，你大概还有个难关要过。这等小事，尽量在那之前办了，免得到时候闹起来，像怜儿这般的人，一个小浪花就能把她打翻沉海了。”
她跟了吴承鉴多年，知道许多秘密，又久历风尘，人又聪慧，所以一些事情吴承鉴就算没跟她细说，她也能预料到一二。
吴承鉴答应了，疍三娘陪着他出庄，一路直送到码头。
碧荷见昊官与三娘亲密依旧，全无生分，心中暗暗欣喜。
送走了吴承鉴之后，疍三娘脸上微笑之容转暗淡，路上踢了三次脚。碧荷却没注意到，一直很是开心，等回到庄子里，众人散去，疍三娘对碧荷说：“我想静一静。”便关上了门——这可是从来没有过的事情，自义庄开建以来，三娘屋子的门白天都是开的，便是晚上也只是虚掩，以防有人急事找她。
碧荷哦了一声，也没觉得什么，走开了去做别的事情，忽然想起一件琐碎事来，回来要找三娘，到了门边要拍门，却忽然隐约听见门内似乎有什么声响。
她犹豫了一会，便没拍门，将耳朵贴近门缝，便听见里面传来极力压抑、却仍然压抑不住的啜泣。碧荷呆住了：“姑娘…她在哭么？她为什么要哭？昊官挺好的啊。”
屋内三娘只是断断续续地啜泣，听了一会，才隐约听到一句：“为什么…替她…来…向我道歉！”然后，便是再无断绝的闷哭。
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与妻子和解之后又与红颜知己释嫌，吴承鉴心情甚好。他想起叶有鱼提起老顾，便猜周贻瑾在里头做是小动作。想想自己的这位“蓝颜知己”不但要为自己筹谋对付商场官场之事，连自己的私事也都操碎了心，忍不住就朝曼倩蓬莱来。
不料到了曼倩蓬莱，竟然寻不见周贻瑾，一问仆人，仆人说：“上午的时候，师爷收到一封信，说要出去一趟，就带了小九哥儿，坐了小船出去，到现在没回来。”
吴承鉴也没放在心上，这样的事情也不是第一次发生了。
不料这一回竟是不同了。
第二日吴承鉴再来，周贻瑾竟然未回，这可就少见了，彻夜未归且不留口信，莫非是遇到什么急事么？
然而想想周贻瑾的本事，估计便遇到什么事情也能解决吧，也就没放在心上。或许是跑到哪里游山玩水，一时忘了归程。
又过了三天，还是全无音讯，吴承鉴这才急了，派了人私下寻访了两天没过结果，心里知道真出事了，赶紧请了刘三爷、佛山陈。
刘三爷埋怨道：“周师爷出事了？怎么现在才知会我们？这都过去五六天了，便是有什么蛛丝马迹说不定也没了。”
吴承鉴屡经大事，喜怒不形于色的能耐早历练得颇为深厚，这时却烦躁形诸于脸，佛山陈就知道他心神大乱，在旁边替吴承鉴道：“周师爷行止不定，偶尔出去一两天不见人，谁能想到是出事了呢。三爷你别埋怨昊官了，他心里早不好受了，还是赶紧发派人手搜寻吧。”
于是洪门大举出动，不是从广州搜起，而是一开始就遍搜整个粤海——刘三爷估摸着都过去这门多天，周师爷如果真的出事，下手的人也不会留在附近了。
洪门这一动，可把大半个广东的三教九流全都惊动了，许多人暗地里发了悬赏，哪怕能得到一点儿消息也能得重金——满粤海湾黑白两道的头目们谁不知道宜和行昊官出手阔绰的？既然他这么重视此事，那么只要为他带来消息，多半就能得到十倍回报。
不料这样挖地三尺般的大搜寻，依然找不到丁点踪迹，这么半个月过去…一个月过去…三个月过去…周贻瑾还是没找到。中间也不是没人带来一些线索，但要么就是假消息，要么就是真假难辨，总之最后镜花水月一场空！
吴承鉴的心也是越来越乱，别说先前周贻瑾所定的“逼启官、应和珅”两大后续步骤，便是宜和行的日常事务也都无心打理了。
幸亏他已与妻子和解，后方已稳，叶有鱼尽量地把许多摊子给撑了起来，行里头又有刘、欧、姚等得力之人，官府方面因为吴承鉴先前两件大事的余威一时间也都很给面子，加上刘三爷、佛山陈等的帮衬，才使得粤海湾的重建、宜和行的生意都没什么影响，吴家的身家财富继续蒸蒸日上，越来越逼近树大根深的同和行了。
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就这么着，转眼到了嘉庆三年。
周贻瑾还是没消息。
吴国英老爷子在年初的时候终于没熬过去，走了。他是渐老渐病，迁延许久的，所以吴家上下早有准备，伤心自然难免，却不至于有陡闻噩耗的震动。
吴家大举发丧，吴承鉴披麻戴孝，胡渣遍腮，全然无心理事。
满十三行的保商都来给吴国英送行，粤海关甚至两广总督府都送来了挽联，潘有节、卢关桓、叶大林等大佬亲自扶棺，见过这场丧事的人，暗中都说：“国英老人虽然死了，但在商人里头，他也算极尽哀荣的了。”
这一回蔡巧珠心神不乱，叶有鱼身子又大好了，这两个儿媳妇都是能撑持大场面的人，有她们在，吴国英的白事就做得隆重而妥帖，一点毛病都挑不出来。
潘有节回家之后也不禁称赞：“吴家真是好福气，两个媳妇一般的贤惠能干。”
柳大掌柜颔首表示赞成：“吴家的确能得人。不但是家中女眷，就是行里的掌柜也是人才辈出。老刘虽然一日比一日老眼昏花，但眼看欧家富已经顶上来了，姚广兴对吴家也是日渐归心。更不用说吴承鉴在外头的那些朋友，一个两个也不全是奔着吴家的钱来。吴家的兴旺看来是挡不住了。”
潘有节道：“是啊，吴承鉴重情重义，重情重义的有钱人，谁不喜欢呢。”
柳大掌柜听着潘有节的语气有些怪，忽然想起自己刚才的话莫是刺到东家了？赶紧收声屏气。
潘有节瞥了他一眼，笑道：“不用紧张，我说这话不是含酸，只是带刺罢了。嘿嘿。”
柳大掌柜低声道：“还请启官指点。”
“无情义，只利害，这是达官的做派。重情义，兼利害，这是吴家的家风。”潘有节笑了笑：“先父还在的时候，就已经看破这一点了。”
柳大掌柜隐约想起潘震臣似乎真提起过这事：“对，老当家说过这话。”
潘有节笑道：“不过，你只听到这句，没听到后面半截。”
“哦？”柳大掌柜道：“老当家后半截怎么说？”
“逐利无情，叶家必定因此吃亏。太重情义，吴家也将因此而误。”潘有节道：“这就是先父的断语，今天看来，老爷子明鉴千里啊，都能洞见十几年后他两家的后续了。”
柳大掌柜回想起来这两三年的几件大事来，点头道：“叶家的确吃了逐利无情的亏，如果达官能对自己女儿好一点，就没有后来那许多事情了，现在也不至于被吴家吃得死死的。不过吴家重情重义，目前看来并无妨碍啊。”
潘有节哈哈笑了：“老柳。你年纪没宜和行老刘那么大啊，怎么也老眼昏花了？你没看吴承鉴现在什么状态么，他一双眼珠子都是浑浊的，神魂都不在家。这两年吴家还能蒸蒸日上，这是在吃前面两件大事的老底。但他们吴家的隐忧，眼看着也渐渐要包不住了。便是今日这场白事上头，也见到了一些端倪了。”
柳大掌柜回想今日白事上的诸般细节，忽然道：“是长房、三房之间的矛盾？”
“这是其中一个要害。”潘有节点了点头：“蔡氏是长房长媳，无母嫂为娘，今天这么大的场面，内事本该以她为尊。可今儿个两个吴家的下人回事，叶氏点头了的，下人马上就去办，蔡氏点头了的，下人还要看一眼叶氏，虽然只要蔡氏点头了叶氏便无有不允，但下人还要看叶氏一眼，吴家内部权力的移变，已经可见一斑了。”
柳大掌柜道：“吴家大少奶是满西关罕有的贤惠人，未必就会因此而起争斗之心。”
潘有节淡淡道：“修养是修养，形势是形势。石头记有句诗写得好：一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。再怎么贤惠，也挡不住人情风刀世故霜剑，那一日复一日、一年复一年的暗割明捅。昊官如果不能狠下心肝，当断即断，吴家出事，只在迟早。”
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按下潘有节与柳大掌柜的谈论不表。
却说这日吴承鉴送尽宾客，回了河南，正要休息，吴七来报：“昊官，约翰来了，是不是见一见？”
“约翰？”吴承鉴愕了一下，这才想起吴七说的是那个美国人。
吴国英老爷子出丧，国内的人就算有什么紧急商事也必然暂且按下，然而约翰万里迢迢来到广州，自然不能苛求对方不知礼数，因此吴承鉴虽然没什么精神，却还是道：“请他到商功园喝茶叙话。”
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