第十一章 皇子的邀请
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“世间万物，性命为贵。”——纳斯汀·波德
艾瑞亚历300年4月20日，迅雷日。
又经过两天的赶路，加雷欧和纳斯汀终于来到了神息堡。加雷欧发现，纳斯汀一定和自己一样生于贵族之家，他的言谈举止温文尔雅，时不时还会带有一丝高高在上的感觉。虽然这并没有给加雷欧造成什么不好的感觉，但他对纳斯汀这个人越来越好奇——他明明很富有，却始终穿着非常朴素的衣服；他明明是个身心健康的少年，从小到大竟然没有和别人一起洗过澡。加雷欧也曾问过纳斯汀，但对方只是用一句“到了神息堡你就知道了”来回答他。对此，加雷欧并没有太多的顾及，如果当时不是加雷欧出手相救，想必自己早就摔死在山崖之下了。而对于加雷欧，纳斯汀似乎并没有太多的疑问，确切的说，他并没有将这些疑问表现出来，只是默默的分析着，猜测着。
从小在圣盾堡长大的加雷欧还是被神息堡的雄伟震撼到了，真不愧是当今艾瑞亚大陆上规模最大的城市。金色的巨石构成的建筑风格，在阳光的照耀下显得神圣而辉煌，就仿佛是闪金平原上的一轮太阳。地处平原的神息堡需要高高地城墙来保护，但它的高度远远超出了加雷欧的想象，每隔二百米，城墙上就设置了一个岗哨，迎风飘扬的金色天使旗带给人神圣的气息。城门处有两排严阵以待的士兵，谨慎的盘查着过往的每个一人。
“好像盘查的很严，要是我进不去怎么办？”加雷欧有些担心的问道。
“放心吧，只要你跟着我，他们肯定会让你进去的。”
当他们走到城门时，一个士兵立刻拦住他们，但当士兵看清纳斯汀的脸后，立刻单膝跪下。
其他士兵见状也都迅速来到跟前，排成整齐的两队，口中喊道，“参见皇子殿下！“
“起身。“纳斯汀轻轻的回答道，然后回头看了看跟在身后的加雷欧，坏坏地笑了笑。
“皇子殿下，是否需要属下派人送您回皇宫？”一个队长模样的人毕恭毕敬的问道。
“不用，你们执行任务吧，我和朋友自己回去就行。”
就这么简单地，已经完全呆住的加雷欧跟着纳斯汀进入了神息堡，开启了他通往圣光之路的神奇历程。
作为人类皇城，神息堡的中央屹立着一座高耸如云的内城堡。内城堡的四周是一条人工开凿的护城河，一座吊桥是从城里通往内城堡的唯一道路。内城堡的底层是仓库、兵营、训练场等设施，中间层是一些供皇室生活起居用的场所，最上面有两个建筑。其中一个是堪称人类联邦最雄伟建筑的皇宫，没有任何花哨的装饰，仅仅是代表人类皇室的一面面旗帜就已经让人难以呼吸，正如波德家族的族语一样：我如圣光，至高无上！
另一个建筑是大教堂，没有皇宫的气势，但却有着不可侵犯的神圣感。神圣帝国是一个宗教气息非常浓厚的国家，特别是大教堂顶部屹立着一尊光明之神的雕像，让全城的人都能切身的感受到普照的神圣之光。
宫殿里，普瑞米国王端坐于王座之上，威武的身躯，刚毅的面庞；头戴一顶嵌边皇冠，尊贵而不奢华；身穿一套青绣长袍，得体而不浮夸。浓密的眉毛下，一双炯炯有神的眼睛似乎有着洞察一切的力量；修剪整齐的唇须更是将她衬托得无比精致。
普瑞米国王旁边站着一个年轻人，和纳斯汀有着差不多相同的容貌，但是个子较高，身体更壮。他穿着一身宽松的武道服，如果不是身后的一面皇家特有披风，绝对看不出来他的身份——纳斯汀的哥哥，神圣帝国的大皇子迪赛欧·波德，也就是未来的国王。
王座下面，各部署的署长以及三个皇家骑士团的团长分列两侧。
“儿臣参见父皇！参见皇兄！“纳斯汀深鞠一躬，身后的加雷欧却要单膝跪下。
“平身。”普瑞米国王的声音很明亮，“此次试炼结果如何？向诸位汇报一下吧！”
“儿臣遵命！”纳斯汀回答道，“此次试炼的目的是为了训练我的圣光术，并通过游历国家，了解国家的情况。试炼的内容是，分别前往帝国国境的东南西北四方最远处，寻找珍贵之物，并将其带回神息堡。”
“半年前我从神息堡出发，行至东部边境的双月湾，得到一颗避水珍珠。”说着，纳斯汀从身后的背包里拿出一颗只有指尖大小的白色珍珠。珍珠极具光泽，没有半点瑕疵。“此珍珠具有隔水效果，遇水后会将水避开，形成无水区域。随后向南行至常春半岛交界处，花费三个月的时间找到了一株牵魂草。”
话音刚落，不少人发出了惊讶的声音。纳斯汀拿出一个布包，小心翼翼的打开后，一股沁人心脾的香气立刻弥漫开来。“据百花公国的文书记载，牵魂草具有极强的滋养效果，入药、佐餐均可强健体魄。牵魂草只有在每个月的月圆之夜缓慢生长，所以极难入手。而儿臣此次寻找了近十日才觅得一株。”
普瑞米国王没有说什么，只是听纳斯汀继续汇报。“而在国境西侧，也就是和精灵帝国的交界处，儿臣获得了一枚角鹰兽蛋。众所周知，角鹰兽是一种栖息在生命林地的生物，它的前半身为猎鹰，后半身为雄鹿，飞行速度快，易于驯养，即便在精灵帝国也是不常见的动物。这枚角鹰兽蛋孵化以后，将成为属于我人类联邦的第一只角鹰兽。”
“而最后在北部的暮天山脚，儿臣获得了……”说着，纳斯汀把目光转向了加雷欧。
“一个人？”普瑞米国王终于开口说话了，“我神圣帝国人口百万，一个人怎称得上珍贵？”
“启禀父皇，此人被儿臣发现时已生命垂危，是儿臣用圣光术将其救活。”纳斯汀义正言辞的回答道，“儿臣认为，世间万物，以人的性命最为珍贵。谁能知道，这个人日后不会拯救更多人的性命呢？”
“可笑！“迪赛欧皇子冷笑了一下，“那你又如何知道，这个人以后不会变成恶徒，残害他人？”
“皇兄，人性本善。如果一个囚徒在服刑期间患了重病，难道我们不应该为其医治吗？”
迪赛欧皇子刚要出言反击，就被普瑞米国王的话打断了。“此事无需争论。纳斯汀是教会之人，挽救坠落于黑暗之人为其本职。纳斯汀，你的此次试炼算是通过了。所获之物无需上缴，你自己留着吧！”
皇宫的一间茶歇室里，加雷欧一副恍然大悟的样子。
“原来这就是你带我来神息堡的目的啊。“
“是啊！你觉得我的计划怎么样？加雷欧·萨格拉多。”
听到这个名字加雷欧一愣，然后摆出一副毫不知情的表情，“你说什么？”
不过他的演技实在一般。“别装了，我早就知道你是谁了。我把你带到神息堡，一开始只是为了向父皇交代我的试炼任务，后来我发现你的身份以后，觉得还可以为你提供一个避难的场所。”
“你是怎么知道我的身世的？”加雷欧想不明白，但既然已经被对方知道了，便也无法再隐瞒。
“一开始我也没想到，但是我们在三河村，你不小心说出你哥哥教你打猎的时候，我就开始怀疑了。”纳斯汀笑了笑回答说，“要知道，在人类联邦，普通百姓家的孩子是没有机会练习打猎的。况且，在北阳镇的那场‘正义审判’又让我发现你是个受过专业训练的人，然后根据发现你的位置，我就推断出你一定是曙光公国或者日暮公国的贵族。最后，你们萨格拉多家族的相貌出卖了你。”
“既然你知道了我的身份，却为什么一直不告诉我你是皇子？”加雷欧承认，自己的洞察力完全败给了纳斯汀。
“如果你知道了，一定会觉得我会加害于你，肯定不会跟我来到神息堡了。”纳斯汀放低了声音，“其实很早之前就有占星学家前来报告圣盾堡将要遭到攻击的事，但是他们那些老东西勾心斗角，最后竟然把进言的人流放了。”说到这儿，纳斯汀一脸怒气，“如果当时神圣帝国出兵相助就可以阻止那场悲剧了。不过我很好奇，你是怎么在亡灵的屠杀中存活下来的？”
加雷欧看了看纳斯汀，直觉告诉他，眼前的这个二皇子不会做出对他不利的事情。“我的枪术老师救了我，然后我们逃到日暮公国寻求帮助，没想到，希耶罗国王把女儿嫁给我以后，军队竟然在途中刺杀我，然后我就遇到了你。”
“什么？！希耶罗国王竟然派人刺杀你？！“纳斯汀听后万分惊讶，不过又立刻冷静了下来，“不过想一想也是，如果你已经结婚，你却死了，你的妻子就成为曙光公国合法的统治者，这对日暮公国来说有着太多太多的利益。”
加雷欧点了点头，然后情绪低落下去，“现在我也不知道该怎么办了。”
“没关系，你的秘密我不会说出去的。”纳斯汀拍了拍加雷欧的肩膀，“但是作为交换条件，你要帮我一个忙。”
“什么忙？”加雷欧感觉自己又被算计了。
“下个月我要参加皇家比武大会，可是我一点武技都不会，每年参加都给哥哥当活靶子。要不你教教武技如何？”
“我？”加雷欧尴尬的笑了笑，“神息堡那么多优秀的教练，为什么要我教你啊？”
这么一问，纳斯汀一直充满阳光的脸上似乎出现了一缕阴暗，他叹了口气，讲出了自己的故事。
[中央区：位于城市正中央，内城堡所在地，是整个城市权力集中的地方。]
[军事区：位于城市西部，军队和骑士团的驻扎地，也是佣兵工会、军用仓库等设施的所在地。]
[商业区：位于城市南部，除大型集市、各类商铺外，也是角斗场、驿站等设施的所在地。]
[教堂区：位于城市东部，除民用教堂外，也是医务所、各魔法行会、占星协会等设施的所在地。]
[工业区：位于城市北部，是冶铁、锻造等重工业及纺织、酿造等轻工业设施的所在地。]
[农业区：位于城市外围边缘，主要为农田、菜地及牧场。]
——摘自《神息堡规划手册》
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